Die Spektralanalyse ist ein analytisches Verfahren, bei dem anhand von Lichtsignalen die Zusammensetzung einer Probe bestimmt wird. Dabei nutzt man die Tatsache, dass jedes Element Licht ganz charakteristischer Farbe (=Wellenlänge) aussendet oder absorbiert – eine Art „chemischer Fingerabdruck“. 

Dazu muss die Probe zunächst in geeigneter Form vorliegen. Flüssigkeiten eignen sich sehr gut und so werden viele Materialien vorab aufgelöst. Dann wird die Probe in einem entsprechenden Gerät angeregt – etwa in einer Gasflamme oder in Plasma. Dabei entstehen Lichtsignale charakteristischer Wellenlänge, die erfasst und ausgewertet werden. So lässt sich erkennen, welche Elemente in der Probe enthalten sind und in welcher Konzentration. 

In der Metallindustrie werden so die Bestandteile von Legierungen bestimmt. Über die Zusammensetzung lassen sich Eigenschaften wie Härte, Korrosionsbeständigkeit, Schweißbarkeit, Zerspanbarkeit und viele weitere steuern. So können wichtige Eigenschaften eines Wälzlagers geregelt werden: hohe Ermüdungsfestigkeit, maximale Verschleißbeständigkeit und zuverlässige Stabilität unter wechselnden Belastungen – für eine lange, sichere und effiziente Laufleistung.