Steht ein digitales Modell eines Objekts zur Verfügung, welches z.B. mittels 3D Scanner oder Konstruktionssoftware herstellt worden ist, kann dieses mit einem 3D Drucker Schicht für Schicht hergestellt werden. Dafür gibt es viele verschiedene Möglichkeiten an Fertigungsverfahren und Materialien, die verwendet werden können. Angefangen von Kunststoffen, Keramiken, Beton und Metalle können inzwischen auch Lebensmittel und Zellen beim 3D Druck verarbeitet werden. Die Technologie eignet sich zum Herstellen von Spielzeug, Raketenteilen, über „Schnitzel“ bis zu Organen. Die großen Vorteile sind, dass das Material nur an den Stellen eingesetzt wird wo es benötigt wird und dass keine teuren Werkzeuge und Formen für die Herstellung der Objekte benötigt werden.