Das Herz reagiert sensibel auf innere und äußere Einflüsse wie Alterungsprozesse, Stoffwechselveränderungen und Umweltbelastungen. Um seine Funktion langfristig zu erhalten, ist es wichtig zu verstehen, wie verschiedene Gewebe und zelluläre Mechanismen zusammenwirken. Ein besonderer Fokus liegt auf dem epikardialen Fettgewebe, das das Herz schützt und mit Energie versorgt. Mit zunehmendem Alter lassen diese Schutzfunktionen nach. Im Labor wird untersucht, wie sich diese altersabhängigen Veränderungen entwickeln und wie Fettzellen und Herzmuskelzellen miteinander interagieren. Dabei kommen moderne tierversuchsfreie Methoden zum Einsatz. Der sogenannte "Linzer Weg" verfolgt das Ziel, Tierversuche nur dann einzusetzen, wenn es keine Alternative gibt, und gleichzeitig innovative  Ersatzmodelle aktiv weiterzuentwickeln. Dazu zählen dreidimensionale Zellkulturen sowie Organ-on-Chip-Systeme, mit denen komplexe Gewebe realitätsnah nachgebildet werden können. Ergänzend dazu werden einfache Modellorganismen als Tierversuchsersatz eingesetzt. Der Fadenwurm C.elegans ermöglicht es, die Auswirkungen von Umweltpartikeln wie Feinstaub auf grundlegende zelluläre Prozesse zu untersuchen.