Jeder hat die häufigste Form der Kältemaschine zu Hause: den Kühlschrank. Grundlage für die Arbeitsweise des Kühlschranks mit Kompressor-Prinzip ist ein geschlossener Kreisprozess, bei welchem mithilfe des Kompressors das Arbeitsmedium im Kreis gepumpt wird, dabei den Phasenzustand ändert, aber nicht verbraucht wird. Die Funktionsweise der Kältemaschine gleicht allgemein jener der Wärmepumpe, mit einem Unterschied: Während die Wärmepumpe Wärme aus einem kälteren Bereich, z.B. der Umgebung, aufnimmt, um damit beispielsweise einen Raum zu erwärmen, nimmt die Kältemaschine Wärme aus einem zu kühlenden Raum auf und gibt sie an die Umgebung ab. Beim Kühlschrank wird die dem Innenraum (zu kühlender Raum) entzogene Wärme über den Kompressor an den Raum, in dem der Kühlschrank steht (Umgebung), abgegeben. Dieser Effekt wird mit dem Getränkekühler veranschaulicht, welcher in Eigenregie von den Mitarbeitern der FH Burgenland aus einem alten Kühlschrank gebaut wurde.